Cathédrale La Major

La cathédrale de la Major se dresse sur une esplanade, un peu à l’écart du centre-ville, au pied du « Paniert », entre le Vieux-Port et le nouveau port de commerce, à proximité du quartier de la Joliette et du Fort Saint-Jean. Son architecture est grandiose, sa décoration intérieure, en marbre et porphyre, lui donne un aspect particulier pour un édifice religieux.

Depuis le Vè siècle plusieurs édifices religieux se sont succédé à cet emplacement.

Sainte-Marie-Majeure (souvent appelée « la Major ») est la seule cathédrale édifiée en France au XIX^e siècle. Construite entre 1852 et 1893. Ses dimensions sont comparables à celle de la basilique Saint-Pierre de Rome, et peut accueillir 3 000 personnes.

Bonaparte en posa la première pierre le 26 septembre 1852. Ses architectes successifs accordèrent une large part à l’historicisme. Avec son appareillage de pierres alternativement vertes et blanches, cet édifice d’inspiration byzantine mélange des éléments romans et gothiques.

La construction aura duré 40 ans et  les revêtements prévus pour les voûtes et les coupoles n’ont pas tous été achevés.

Les matériaux utilisés pour la construction de cette cathédrale de style byzantin sont très variés : pierre verte de Florence, marbre blanc de Carrare, pierres de Calissane et du Gard, onyx d’Italie et de Tunisie, mosaïques de Venise.

Plusieurs architectes se sont succédé pour l’édification de la major : Léon VAUDOYER jusqu’en 1872,  Jacques Henri ESPERANDIEU, jusqu’en 1874 et enfin Henri Antoine REVOIL qui achèvera la construction.

Il remettra les clés de la cathédrale à Mgr Jean-Louis Robert le 30 novembre 1893. Celle-ci sera érigée en basilique mineure le 24 janvier 1896 par le pape Léon XIII, et consacrée le 6 mai 1897.

Les dimensions de la Major sont impressionnantes : 142 mètres de long, les tours du portique font 60 mètres de haut, la nef s’élève à 20 mètres, la coupole centrale culmine à 70 mètres pour un diamètre de 17,70 mètres, ce qui la classe parmi les plus grandes cathédrales du monde.

Sous les arcades, on peut voir sept statues qui représentent Le Christ au centre entouré des apôtres Pierre Paul et Lazare – premier évêque de Marseille – et ses compagnons (sa sœur Marthe, Maximin, Marie-Madeleine).

Tous les parties de la Major sont dignes d’intêret : la Nef constituée de trois grandes travées, le Transept long de 50 mètres, les sanctuaires avec son autel en marbre de carrare ou encore le déambulatoire et ses 6 chapelles absidiales.

La Major a été classée monument historique le 9 août 1906.

Comme nous étions entre Noël et le jour de l'an, une immense crèche attirait de nombreux visiteurs.

Et ce n'est pas fini...