Publicité pour compléter l’article de SOD d’aujourd’hui.
Monsieur le président de la République,
Monsieur le Maire de Bordeaux,
L’association internationale Mémoires & Partages vient solliciter votre bienveillante attention à propos d’une histoire trop longtemps méconnue par les français: celle de la plus grande catastrophe maritime française ayant coûté la vie à cent soixante-dix-huit tirailleurs sénégalais.
Après plusieurs années de combats et de souffrances dans les tranchées du Chemin des Dames, pour une guerre imposée, bien loin de leurs intérêts et de leurs terres, plusieurs compagnies de tirailleurs sénégalais rentraient retrouver leurs foyers lorsque la tragédie les rattrapa. Croyant avoir échappé aux charniers de la première guerre mondiale, les cent quatre-vingt-douze tirailleurs étaient bien loin de s’imaginer que c’est l’océan qui aura, encore, eu raison de leurs rêves et de leurs espérances.
C’est de Bordeaux, le 9 janvier 1920, sur les quais des Chartrons, que partit le paquebot l’Afrique de la Compagnie des Chargeurs Réunis. A son bord, cinq cent quatre-vingt-dix-neuf occupants (dont cent trente-deux membres de l’équipage), outre les compagnies de tirailleurs entassés dans l’entrepont, des fonctionnaires de l’administration coloniale, des hommes d’affaires, des commerçants, leurs femmes et enfants.
En vérité, c’est dès son appareillage sur le port de Bordeaux que l’Afrique montre des signes de faiblesse. Des incidents et pannes inexpliqués surviennent lors de ses manœuvres pour sortir de l’estuaire de la Gironde. Ayant heurté une épave selon les uns, le navire, qui fait de l’eau depuis son départ, voit ses machines tomber en panne et l’instant d’après c’est le paquebot qui ne répond plus aux commandes de l’équipage. Dérivant dangereusement au milieu d’une terrible tempête, le commandant Le Dû émit un premier SOS vain car les bateaux qui vinrent à son secours n’ont pu lui porter aide à cause de la force des vents. L’évacuation, ordonnée par le commandant Le Dû dans la nuit du 12 au 13 janvier 1920 entre l’ïle de Ré et les Sables d’Olonne, est problématique en raison des fortes houles de l’océan démonté. A 3 heures du matin, l’Afrique sombre avec presque tous ses passagers dont son commandant dont les derniers mots furent :« Je suis drossé. Je vais talonner. Je marche sur le feu. Je coule. » Pendant plusieurs mois, l’océan rendit les corps sur les plages atlantiques de Vendée, de l’île de Ré ou de l’île d’Yeu. A l’exception de trente-six survivants dont quatorze sénégalais, trois passagers, et dix-sept membres de l’équipage mais aucune femme et aucun enfant.
De violentes controverses judiciaires, techniques et politiques surviendront plus tard sur cette première catastrophe maritime d’ampleur, sans qu’on ait accordé aux cent soixante-dix-huit soldats indigènes disparus en mer, dans l’exercice de leur devoir, l’hommage et la reconnaissance pour service rendu à la France. Morts pour la France, ignorés de tous, ces tirailleurs gisent au fond de l’Océan comme les millions d’autres jetés par-dessus bord pendant le commerce des esclaves au 18e siècle et les milliers de jeunes africains immigrants dont les pirogues coulent encore.
Dans le cadre du centenaire de la grande guerre, l’association internationale Mémoires & Partages lance un plaidoyer pour qu’un hommage soit rendu à la centaine de tirailleurs dont l’âme réclame justice. Une pétition est lancée sur la plate-forme Change.org.
En espérant une suite favorable, recevez toute ma considération.
Karfa Diallo
Directeur de Mémoires & Partages
Pétition à signer sur www.change.org
Et ce n’est pas fini…
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