Cartes du monde : l’Union africaine veut rendre au continent sa vraie taille

d’après La Croix du 22 août 2025

L’Afrique s’étend sur plus de 30 millions de km², soit trois fois la superficie des États-Unis. Pourtant, sur nos cartes du monde, elle paraît à peine plus vaste. Pour corriger ce déséquilibre visuel vieux de plusieurs siècles, l’Union africaine a publiquement rejoint la campagne « Correct the Map », un mouvement qui milite contre la sous-représentation de l’Afrique sur la carte du monde.

Cette initiative propose de remplacer la très utilisée projection de Mercator par la projection « Equal Earth », permettant ainsi de présenter les véritables proportions du continent africain. Crée en 2018, cette projection présente le monde en conservant les surfaces relatives des continents, offrant ainsi une image fidèle de leurs dimensions. Dès la fin des années ‘70, j’affichais dans ma classe un planisphère selon la projection Gall-Peters qui plaçait l’équateur à mi hauteur.

La projection de Mercator, quant à elle, a été inventée par le géographe flamand Gerhard Mercator et est une référence depuis le XVIᵉ siècle. Utilisée dans les manuels scolaires, les médias et certains logiciels de cartographie, elle conserve les contours des pays mais déforme les distances et les superficies. Résultat : l’Europe, l’Amérique du Nord ou le Groenland y apparaissent énormes alors que l’Afrique, pourtant premier continent en termes de surface émergée, apparaît bien plus petite.

Les organisations Africa No Filter et Speak Up Africa, initiatrices de la campagne « Correct the Map » dénoncent, elles, un héritage colonial toujours actif dans les représentations collectives.

Aux yeux de Moky MAKURA, directrice exécutive d’Africa No Filter, la sous-évaluation de la taille de l’Afrique sur les projections actuelles est « la campagne de désinformation la plus ancienne au monde ». Pour Fara NDIAYE, directrice adjointe de Speak Up Africa, corriger la carte est un acte de dignité et de justice, un symbole fort de la revalorisation du récit africain. « Lorsqu’un enfant africain voit son continent réduit à une silhouette marginale, cela influence sa fierté et la manière dont il se perçoit dans le monde », explique-t-elle dans un article du quotidien espagnol El Pais.

Un point de vue partagé par Selma Malika HADDADI, vice‑présidente de la Commission de l’Union africaine. Selon elle, cette déformation visuelle « falsifie la perception du continent », influençant l’éducation, la couverture médiatique et les décisions politiques.

Désormais, l’Union africaine, composée de 55 États membres, affiche son soutien à cette campagne. Elle entend, selon un communiqué, en faire un « levier politique pour promouvoir un changement global, dans les écoles, les médias et jusque dans les grandes organisations internationales ».

Et ce n’est pas fini...