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Salamanque.
Un peu moins de deux heures de route depuis notre lieu d'appontage pour atteindre cette vieille cité qui possède une des plus vieilles universités d'Europe (avec Coimbra, Oxford et la Sorbonne). Nous fûmes accueillis par Tonio, un guide du cru qui, au cours de deux bonnes heures, nous fit respirer l'ambiance de la ville.
Comme dans la plupart des villes espagnoles, le centre était la Plaza Mayor, qui, jusqu'à il n'y a pas très longtemps, se transformait périodiquement en arène pour abriter des corridas. Nous avons quitté cette place sur laquelle se dresse sur un des côtés l'hôtel de ville par la Rúa Mayor pour arriver jusqu'à la maison aux coquilles, qui n'est pas seulement le moyen d'indiquer que l'on est sur la route de St Jacques de Compostelle, mais surtout pour rendre hommage à l'épouse du propriétaire des lieux dont le blason comporte des coquilles. En face se trouve l'université catholique, et comme c'était le jour de rentrée universitaire, le nonce apostolique était là, comme le signalait le drapeau du Vatican.
Notre visite se poursuit par l'université, dont la façade est en train de se refaire une beauté avant de fêter ses 800 ans. Des poutres servant de bancs et d'appuis sont patinées par le temps, probablement depuis l'origine. Nous avons appris que les étudiants pouvaient questionner leurs maîtres à la sortie, et que ceux-ci ne pourraient partir que lorsque leurs réponses auraient été satisfaisantes. Deux détails remarquables : les noms des diplômés peints sur les murs en hauteur, et plus bas les traces laissées par les couteaux que l'on aiguisait sur la pierre blonde.
Nous continuons notre découverte de la ville par les deux cathédrales : la « vieja » et la « nueva » qui communiquent entre elles. La neuve, à peine terminée, fut ébranlée par le tremblement de terre de Lisbonne le 1er novembre 1755 et il fut récemment fait appel à des artistes pour rénover la décoration, et c'est ainsi qu'on peut voir un...cosmonaute sur les frises d'un portail ! De magnifiques orgues en chamade (j'ai appris la signification d'un mot) en font aussi un monument remarquable.
Le repas était prévu dans un restaurant capable d'accueillir plus de 120 personnes, et qui nous offrit, outre un excellent repas, des billets d'entrée pour la Maison Lis, musée d'art nouveau et d'art déco. L'après-midi était libre, et nous choisîmes un tour en petit train ; heureusement que ce n'était pas cher car on n'a pas appris grand chose de plus. Ensuite nous avons visité le musée maçonnique, curieusement dans les mêmes locaux qu'un petit musée sur la guerre civile (ou était-ce le contraire?) et nous avons terminé par la maison Lis, où nous avons rencontré beaucoup de nos compatriotes.
Enfin, en descendant vers le rio Tormes, dont les berges semblent être en voie d'aménagement, nous arpentâmes un morceau du pont romain en attendant le car qui devait nous ramener vers le Vasco amarré sur le Douro, en place pour la descente du fleuve. Une fois là, nous reprîmes l'heure portugaise.
Et ce n'est pas fini...
