Ce fut un court mais intense voyage organisé par la section girondine de l'AMOPA. Les dernières photos, depuis la route de l'aéroport jusqu'au décollage. Les vues aériennes dont je suis friand (mes lecteurs le savent bien !) montrent bien l'importance de l'eau pour cette cité européenne, quoi qu'ait pu en penser la sécurité néerlandaise, sûrement formée à l'école Benalla. Mais ça, on s'en était déjà rendu compte lors de notre voyage à Amsterdam.
Ce fut la cerise sur le gâteau, qui n'était pas prévue au départ, mais grâce à la disponibilité d'Elena et de notre chauffeur cette visite supplémentaire fut préférée à celle de la cathédrale St Isaac.
Nous étions passés devant ce palais lors de notre balade en bateau et nous avions remarqué la petite porte par laquelle pouvaient entrer les discrets visiteurs du prince Félix. Mais nous, nous sommes entrés par la grande porte, qui est quand même fort modeste par rapport à celles d'autres palais. Pourtant, au début du XIX° siècle, les Yassoupov, famille d'origine tatare, étaient considérée comme l'une des plus riches de l'empire.
Trois points forts dans cette visite durant laquelle nous avons croisé fort peu de touristes. Nous avons commencé par le sous-sol, où une scène représentait la dernière soirée de Raspoutine, qui ne morra pas à cet endroit malgré le cyanure et les balles, mais noyé dans la Neva voisine.
Ensuite nous avons traversé au 1er étage les salles d'apparat et là encore nous avons eu droit à un récital dans un lieu à l'accoustique remarquable.
Enfin, nous sommes allés au théâtre du palais, qui n'était pas sans rappeller, en plus petit, le théâtre de la Renaissance du boulevard St martin à Paris.
Mais il y a de nombreux autres sujets d'intérêt : ce sont les photos qui complèteront.
On a déjà croisé ce poète, avec un ancêtre noir, sur la Place des arts, dans le métro (où une station lui est dédiée) ; et bien nous voici maintenant dans le village de Tsarkoïe Selo qui a pris son nom pendant la période soviétique, en hommage à l'étudiant qui a fréquenté, en tant que noble, le lycée impérial de cette ville. Pouchkine mourut en 1837, à 38 ans, des suites d'un duel avec un Français qui avait desd vues sur son épouse.
Nous avons visité l'immense palais Catherine, construit par la deuxième femme de pierre 1er, dont la façade ne mesure pas moins de 300 mètres. Deux salles sont absolument remarquables : la salle de bal, véritable galerie des glaces et le cabinet d'ambre dont malheureusement il est interdit de prendre des photos (même sans flash!).
Ensuite, promenade dans le parc, empli de statues et de différents bâtiments ; dans l'un d'entre eux nous eûmes droit à un concert de quatre voix d'homme a capella absolument enchanteur. En face, de l'autre côté du lac, se dressait le hammam aux allures de mosquée.
Cela aurait dû être notre dernière visite, mais grâce à Elena une autre découverte sera programmée pour le lendemain matin, le jour du départ.
Journée d'excursion hors de la ville, puisque nous avons un trajet de 25 km pour atteindre ce palais, ancienne résidence d'été du tsar Paul Ier.
Ce palais du XVIII° siècle, situé dans un parc de 600 ha, entièrement saccagé par les nazis pendant la deuxième guerre mondiale, a été entièrement reconstruit et réhabilité. Nous passerons toute la matinée à travers quelques unes des cinquantes salles, en surchaussures pour ne pas abîmer les parquets sur lesquels reposent de nombreuses statues, de nombreuses pièces de mobilier amassées par le tsar et son épouse. Un tel raffinement dans la décoration nous a laissés sans voix. Alors peut-être les photos parleront à notre place.
Une courte balade dans le parc, alternant jardins anglais et français, nous a permis, outre le plaisir de faire des photos de groupe, d'attendre l'heure du repas dans un restaurant local : Ohotnichya Usadba. J'ai eu l'impression que nous fûmes servis par des apprenties souriantes et fort bien encadrées.
Le programme indiquait : assistance à un office orthodoxe.
Dans notre mini-bus, après notre balade en bateau, Elena nous demanda si nous comptions rester jusqu'à la fin du service. Sans concertation, c'est avec une belle spontanéité que jaillit unanimement la réponse : « Non ! ».
Nous nous sommes quand même arrêtés à ce monument consacré qui se trouve au milieu de la perspective Nevski et qui se voulait être une imitation de St Pierre de Rome. Il fut érigé au tout début du XIX° siècle et rendait hommage à Alexandre NEVSKI qui, comme chacun sait (??!) a vaincu les Suédois en 1240 et à St André. Ce fut aussi un mémorial é à la victoire des troupes russes sur les armées napoléonniennes. Mais le plus mémorable fut sans doute sa transformation en musée de l'athéisme entre 1932 et 1990.
Mais ça, c'était avant. Et nous avons pu assister à un queue grandissante de fidèles voulant baiser, je veux dire « embrasser » bien sûr, une icône, copie de celle de 1579 réalisée à l'époque car la Vierge était apparue à Ivan le Terrible.
Beau bâtiment cependant, que vous découvrirez avec quelques photos des alentours.
Le guide parle de St petersbourg comme de la « Venise du nord ». En fait, cette ville m'a plutôt fait penser à Amsterdam, les vélos en moins. Et nous avons pu apprécier cette balade de plus d'un heure sur les canaux et sur la Neva, glissant le long des palais impériaux, des grandes bâtisses soviétiques qui abritaient les logements collectifs, et voir sous un autre angle les dômes dorés des multiples cathédrales qui se dressent dans les différents quartiers de la ville.
Tout notre groupe a apprécié ce bateau, spécialement affrêté pour nous, et les commentaires pertinents d'Elena.
Mais, mieux vaut vous laisser découvrir ces paysages en photos.
En cette deuxième matinée à Leningrad nous retournons sur la place des arts où se dresse le palais Michel, édifié au début du XIX° siècle et qui fut transformé en musée en 1898. A l'heure actuelle, ce dernier occupe plus de 130 salles du palais ; inutile de vous dire que, là non plus, nous n'en avons pas fait le tour.
Nous avons commencé par les salles qui présentent une grande collection d'icônes, une forme artistico-religieuse à laquelle je suis plutôt réfractaire, et j'ai trouvé le temps long. Alors je regardais les plafonds, dont les décorations me paraissaient fort intéressantes, mais elena ne nous a pas dit un mot sur cela. Dommage !
Nous traversons les salles consacrées au romantisme avant d'arriver aux œuvres des ambulants, artistes qui refusèrent le dogme officiel centré sur la mythologie en 1870 pour mettre l'art au service de la société, dénonçant la misère du peuple. 1870 : tiens, un an plus tard c'était la Commune de Paris !
Fin de la matinée au restaurant Puzata Hata, avec un personnel aussi souriant que des serveuses tahitiennes, si vous voyez ce que je veux dire.
A la fin de notre première journée, nous nous sentions trop fatigués pour rentrer à pied à l'hôtel par la perspective Nevsky et la rue Jean-Paul MARAT. Nous décidons donc d'aller balader en métro.
J'avais entendu parler du métro de Moscou, moins de celui de Leningrad, et là c'est le bon nom puisque la ligne que nous avons arpentée date de 1955. Et comme St Petersbourg était bâtie sur des marais, il a fallu parfois descendre jusqu'à 70 mètres sous terre pour pouvoir creuser les tunnels. Et certains escalators sont vraiment impressionants. Il s'agit de la ligne rouge, que nous avons prise à Vladimirskaya jusqu'au terminus du nord. Il n'est pas besoin de faire les trois dernières stations, très quelconques, mais les autres sont construites à la gloire des travailleurs, des révolutionnaires, des poètes, et méritent largement la visite.
Le lendemain nous sommes allés vers le sud, pour trouver des stations beaucoup moins intéressantes dans leur décoration.
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